连载中再说劳顺民一直跟随朱子湘，勤奋努力，但他感到不满的是，朱子湘从未传授给他任何“绝技”。这一传言传到了王辛卒耳中，他内心感到欢欣，认为这是一个良好的迹象。他希望劳顺民能够重新回到他身边。于是，他私下告诉劳顺民，朱子湘其实并没有什么真正厉害的技能，只是在做表面文章罢了。
劳顺民轻信了王辛卒的话，从此变得消极懈怠，而朱子湘也只能无奈地听之任之。
民国十七年农历五月十五日，阳光炎热，背着货物的人们坐在各自的茅棚中等待生意。午间时分，朱子湘感到饥饿，要求劳顺民去买些烤红薯解馋。
劳顺民说：“我可以和你一起去，反正中午没有生意。”朱子湘明白劳顺民不愿意听从他的指挥，只好说：“你留在这里，我自己去。”
朱子湘刚一离开，王辛卒立刻从隔壁茅棚走出来对劳顺民说：“你最好留在这里，小心你师父故意买劣质的红薯给你吃。”
劳顺民一听，觉得这有可能，于是便和王辛卒一起尾随朱子湘来到镇南阁的烤红薯摊。这时，朱子湘已经挑好了红薯，见到劳顺民也不多问，顺手递给他一只最大的红薯。三人准备回去时，劳顺民突然感到肚子不舒服，将手中的红薯还给朱子湘，说：“你帮我拿回去，我去趟茅坑。”
王辛卒见劳顺民走远了，不怀好意地问朱子湘：“朱师父，你这个徒弟勤快吗？”
“还可以吧。”朱子湘不愿与王辛卒多言。
王辛卒冷笑：“你真是太大意了，我又不是聋子、瞎子，每天都在一起，劳顺民本来就是个好吃懒做的家伙。当初他跟我时也是怕苦怕累，却有人说我占了他的便宜。朱师傅，你现在尝到滋味了吧？”
朱子湘只是微微一笑，不愿再多说。两人回到城墙下的各自茅棚里，朱子湘发现一名十几岁的男孩躺在草席上，惊问：“这是谁家的孩子？怎么躺在我的棚子里？”
王辛卒发现这个男孩又脏又饿，顿时有了主意：“朱师傅，你走运了，这孩子肯定是孤儿，老天爷送你个徒弟。”
朱子湘说：“这孩子太虚弱了，怕他吃不消。”
王辛卒说：“没关系，他饿瘦了，你收留他就像是他的再生父母，将来肯定会报恩照顾你到老。劳顺民算个什么徒弟啊，你们年纪相仿，他那个样子，你们俩谁养谁啊？”
朱子湘想了想，说：“你别吵醒他，我去给他买红薯。”
王辛卒说：“买什么红薯啊，你手里不是已经有了吗？”
“那是给劳顺民的。”朱子湘看了眼手中的红薯。
王辛卒笑道：“你原来这么聪明，怎么现在糊涂了？先让孩子吃吧，劳顺民可以再去买。”
“呵呵，也是，只是这孩子睡得太香了，不忍心吵醒。”朱子湘注视着安睡的男孩，眼中流露出难得一见的怜悯。
