连载中小水是不上学的，但每天放学后都会在校门口等待蔡宗新。两家离得不远，所以小水总能及时到达。蔡宗新常常带着好吃的，有时候是在地里摘的果子，总会留一份给小水。而小水有什么好吃的，也会给蔡宗新留着。后来，小水学会了针线和绣花，除了为自己家人做活，她总是特别留心地为蔡宗新绣制精心的作品。
当时，两家长辈都有意让他们成为一家人。然而，在那个兵荒马乱的年代，蔡宗新离家时，小水去了十里外的外婆家躲避部队，不在村里。等部队离开后，小水回到村里才得知蔡宗新已经离开。她偷偷哭泣了多少次，只有她自己知道，她为什么恨自己在蔡宗新离开时不在身边。接下来的几天，她几乎吃不下饭，每天都往村口跑。以前她听说有部队来时会躲起来，但从那以后，只要听说有部队经过，她就会不顾一切地狂奔去看，无人能劝止。
1944年，蔡宗新离开家时只有17岁。他原本打算征求小水的意见才决定是否参军，也想告诉她。他确实很想当兵，父母也支持他去，实际上，父母不支持他也没办法，因为家里已经没什么吃的了。母亲含着泪说，如果他想当兵，母亲不会阻拦，为中国人抵抗日寇是好事，或许还能有口饭吃，有个生计。
但如果小水不同意他去，他大多数时候是不会走的。他非常在乎小水的意见，但此时小水偏偏不在家。他去小水家问了几次，每次都被告知她还没回来。他想去小水外婆家找她，但部队行动迅速，他又担心赶不上。那一年，他只有十七岁。
无奈之下，他只能带着母亲为他做的几双鞋和小水绣的一双花鞋垫上路了。母亲做的几双鞋早已破烂不堪。在战场上，他常常与子弹赛跑，他的速度一直是部队里数一数二的。正因为如此，他无数次躲过了子弹。小水为他做的绣花鞋垫他一直舍不得用，跟随部队南征北战的第二年，这双鞋垫成了他唯一带出发的物品。有几次，他在写遗书时，把遗书和鞋垫放在一起留给战友。
那双鞋垫至今还在蔡宗新的背包里。这么多年来，这唯一的物品与他的命运一样，存活了下来。他怎么可能不带回来呢？原本，他把它当作最后的纪念品，却没想到这鞋垫的主人小水至今未嫁。多少次，他都没有想到，当他离家时，小水已经16岁了，在那个时代，她早该成家立业。如果他没有参军，他们可能早已成家立业，生活美满。
