《军机处二百年》 免费试读
雍正七年，战火点燃。军情紧急，需迅速应对，且须保守秘密。然而，当时的政治结构并不理想。按照明朝的遗制，内阁为国家行政中心。内阁设在紫禁城太和门外的文渊阁附近，而雍正皇帝则在养心殿处理政务和休息，两者相隔一千余米。宫禁森严，繁琐的程序容易耽误时机；军报到达京城，需先经过内阁，也容易泄露机密。于是，雍正以需要一个近距离处理机构的理由，在隆宗门一带的墙根搭建了一排平房，最初称为军需房，后改称军机房，再后改称军机处，指定心腹允祥、张廷玉、蒋廷锡三人秘密处理军务。
查阅故宫地图可见，隆宗门位于乾清门广场以西，正对雍正皇帝的寝宫——养心殿，两者距离不足五十米。从一千米缩短到五十米，内阁到军机处的距离缩短意味着政务处理更加迅速，也意味着权力向皇帝集中。
军机处的建筑和宫墙之间留有两米的空隙，据说曾有一条通向养心殿的专用通道。这条路穿越宫墙，经过御膳房，直达养心殿。如今在御膳房的宫墙上，仍留有通道的痕迹。雍正皇帝匆忙地将军务处理中心移到自己附近还不够，还开凿了一条便捷的通道。雍正迫切的治国心，以及他集权的决心，表露无遗。
西北战事结束后，雍正并未撤销军机处，反而在第二年增设了处理文书事务的“小军机”——军机章京；雍正九年，又铸造了军机处的印信，储藏在大内。一个临时机构为何能存续如此之久，产生如此之大的影响？因为皇帝借助军机处，掌握了“乾纲独断”的技术，解决了集权统治的难题。
建立军机处，既满足了对准噶尔战争的需求，也满足了集中权力的需要。军机处创立后，原先的议政王大臣会议变得虚有其名，议政王大臣成为虚衔，无事可办，名存实亡，在乾隆年间最终被取消。南书房虽仍为翰林入值之地，但已不参与政务，主要从事文学艺术。然而，进入南书房仍然是清代士人心目中的最高荣誉，皇帝也常将亲信大臣派往南书房作为奖励。
雍正帝在养心殿的西暖阁处理政务、批阅奏章。墙上挂着一副雍正手书的对联，格外醒目：“惟以一人治天下，岂为天下奉一人”。皇帝毫不掩饰地表达了他对集权的渴望。那么，他又是如何实现的呢？
秘密在于军机处三字：“勤”、“速”、“密”。雍正追求高效。军机处建立后，雍正规定，不论公文多少，必须当日处理完毕。即便一天的奏折多达几百件，也必须连夜处理完毕。皇帝如此严格要求，军机大臣的工作十分艰苦。
王文韶是清末的一位军机大臣。他在日记中记录了军机大臣的艰辛工作。每天凌晨三点，天还未亮，王文韶就开始处理军务。光绪七年元旦，他凌晨两点就到了军机处，一直工作到早晨七八点才稍作休息。夜间工作时会感到饥饿，军机大臣们出门前会先吃夜宵。皇帝也十分周到，军机处办公室的门廊下总摆放着烧饼油条，供大臣们解饿。
