连载中民怨沸腾，若继续下去，必然会引发动乱。龚美半年前已决定离开，只是他以前是身无分文、无拘无束，而现在却多了份责任。
龚美的目光落在刘娥身上，她察觉到他的目光，不禁有些害羞。刘娥已到了适婚之年，而且龚美才华横溢、性情温和，很难让她不对他产生好感，所以在尴尬之下，她只好摇着手中的皮鼗向前走去。
“龚美哥哥，到了汴京，我会为您唱曲吸引客人。”刘娥有一副好嗓子，歌声动人，又精通鼗艺。以前她在街边唱曲，也能勉强谋生，或许在汴京，她还能靠这个谋生。毕竟她也不能完全依赖龚美。
天色逐渐暗下来，他们找了个背风的地方休息。龚美生了火，拿出饼子在火上烤着，递给刘娥。
“近来匪贼横行，我们两个人实力薄弱，太不安全了。明天到了城里，看看能否搭船，我觉得水路更安全些。”许多百姓被逼上梁山，龚美经常听到行人被劫掠的消息，因此他格外谨慎。再加上刘娥貌美动人，一旦引起别人的注意，后果不堪设想。
然而，他没有说出这些话，以免让小姑娘担心。只是平静地和刘娥商量着。
刘娥走了大半天山路，已饥肠辘辘。她捧着干巴巴的饼子也吃得津津有味，回答道：“都听龚美哥哥的。”
“吃完了就早点休息，明天一早就出发。”山中野兽横行，龚美不愿冒险赶夜路。填饱肚子后，他拿出竹筐里的首饰器具，在火光下仔细擦拭。
刘娥偷偷观察了一会儿，鼓起勇气便凑到龚美身边，但他只是看了她一眼，没有说话。刘娥安心下来，然后凝视着龚美棱角分明的侧脸，不知不觉间便入睡了。
身旁传来微弱的呼噜声，龚美静静地听了一会儿，从怀里掏出一样东西——一把略带灰色的楠木梳子。梳齿圆润，梳子上还有一抹淡淡的猩红，似乎经常被人摩挲，带着淡淡的光泽。
最令人惊讶的是，梳子上毫无雕刻痕迹，却呈现出金玉满堂的图案，在火光下甚至闪耀着金色的光芒。龚美盯着梳子，眼中闪烁着不同的光芒。
等到刘娥醒来，发现身旁只剩下一堆柴火的余烬，连她睡前握在手里的皮鼗也不见了，心急之下去找自己从不离身的皮鼗。
“你在找什么？”龚美拿着水囊走了出来，身上还带着露水的痕迹。
刘娥声音变了调：“我的皮鼗不见了！”
这是刘娥从未离身的东西，是她从父亲那里得来的唯一纪念物。她一直将其珍藏在身边，现在却突然不见了，心中焦急不已。
“在担子里。”对于刘娥眼中比不上一个皮鼗的自己，龚美却毫不介意。
“我看你睡着了，就把它收起来了，没有丢。”
