已完结在后宫掌灯时分，夜色柔和，灯火幽暗，丝竹之声轻飘飘，宛若仙乐。往日此时，是后妃们百媚千娇、曲意迎合的最佳时机，然而自武媚娘登基为帝后，后宫却成了妃嫔们的地狱。原本被视为下贱的掖庭宫人，境遇有所改善。女皇自身经历坎坷，对奴婢们的辛苦感同身受。与前朝君主相比，武则天对待宫女更为宽容，给了一些被罚入掖庭的官员家属出身的宫婢们逃脱的机会。
大理寺丞狄仁杰和助手裴行笕站在掖庭宫北院的假山后，专注地观察着出入的宫女们，鼻中弥漫着淡淡的胭脂粉香。他们在等待女皇的贴身宫女楚楚，她将带来另一位美女。
“啊嘁！”裴行笕忍不住打了个轻喷嚏，他警觉地四下张望，幸好有大树和花丛遮掩，不易被发现。
“女皇最讨厌宫女花枝招展、狐媚惑主，怎么这些宫女还不知收敛？”裴行笕揉揉鼻子，不满地说。
狄仁杰微微一笑：“先皇已逝，女皇再无顾忌。而她年岁渐长，越发喜欢花哨的打扮，显得喜庆热闹。众女不过是迎合而已。”
“我听过朝臣们议论女皇出身低俗，不懂高雅品味——”
狄仁杰虎目一瞪，裴行笕立刻闭口不言。
狄仁杰作为大理寺丞，正值盛年，他英俊挺拔、武艺超群，一股正气彰显出来，令人敬畏。他曾考中明经科，历任汴州判佐、并州都督府法曹，因为正直得罪权贵下狱，得到朝中阎立本尚书的相助后才得以复职。入大理寺后不久，他就屡破奇案，声名鹊起。女皇对他赏识有加，多次召见，委以重任。但名声的同时也引来了不少嫉妒和怨恨，除了朝中权贵和官员，江湖中也有人想置他于死地。据说江湖上有人出五百两黄金悬赏他的人头。幸好狄仁杰机智过人，身手了得，不仅屡次逃脱，还揭露了幕后黑手。
裴行笕是北方人，性格耿直，五官粗糙，虽然不算帅气，但身材高大威猛，具有浓厚的男子气概。唐朝开放自由，他在洛阳街头总会碰到一些妇女投怀送抱。然而他自我控制力强，不受美色所诱。这也是狄仁杰选择他为助手的原因之一。裴行笕精于骑射、擅长使剑，与狄仁杰并肩作战，默契日益增强。
