连载中在东汉延熹八年，神州大地遭遇了多事之秋。水旱蝗灾频繁袭击，再加上来势凶猛的瘟疫，使得死亡的阴影笼罩着大地，甚至有人死于疫情而无人能及时安葬。
在四月的某个夜晚，扬州秦淮河连降半个月的大雨，导致淮河水患肆虐，疫情蔓延。瘟疫肆虐之下，死者的尸体被洪水冲走，树上、河滩上到处可见漂浮的尸体，野狗闻臭而至，专门攻击还有一口气的活人。
一夜间，雷电交加，大雨倾盆，雷声吓人，恐怖的雨声中夹杂着鬼魅般的风雨灯，使得淮右大地一片混乱。在漆黑的暴风雨中，石岗村东北三十里处的一户人家，朱姓一家十分惊恐。
朱老实的妻子陈氏正在分娩，这是他们的第三个孩子。由于贫穷，他们无法请得起产婆，只能依靠邻居的帮助。在雷声和妻子的惨叫声中，朱老实安慰着两个孩子，尽力保持镇定。
突然，一道闪电照亮了朱老实家的屋顶，接着一股火势蔓延。朱老实赶紧呼救，与此同时，他听到了婴儿的哭声，心中欣慰。邻居吴氏也赶来道贺，称赞朱老实又生了一个儿子。
朱老实的家境贫困，房子只有一间大屋，被隔成了两个小房间。他走进内屋，看到妻子躺在木榻上，身边襁褓着一个婴儿。他关切地询问妻子的情况，妻子虽然虚弱，却坚持要看孩子。
