已完结陈希亮独自一人居住在县衙前院，而后院则住着另一位单身的县丞刘平。刘平和陈希亮一样，都是从外地来到长沙县谋生的，但刘平虽然没有出名，却在五年前从税务部门一步步晋升到了县丞的位置。陈希亮对刘平颇为敬佩，认为他能够成为县丞必定有一定的能力。因此，两人关系十分亲密，经常一起赏竹、喝酒、聊天，甚至吟诗作对。
第二年年初，陈希亮前往京城述职，回来后得知长沙县发生了一宗离奇案件。刘平已经初步审理过此案，向陈希亮介绍了案情：长沙县城外有一片竹场，场主名叫安大，妻子姓刘。安大有一位名叫李规的得力伙计，同样是单身。两人多年来合作融洽，但在春节期间，李规烹饪了安大送来的新笋后，却中毒身亡。经邻居发现并报案，刘平接手此案，并派仵作前去勘验现场。仵作断定竹笋有毒，类似于砒霜的毒性。基于此，刘平断定安大是下毒杀人的犯罪嫌疑人，并将他和妻子刘氏带到县衙候审。在审讯中，安大否认下毒，而刘氏却提供了重要线索，称李规常常调戏她，并表示安大曾发誓要报复李规。刘氏还指出，送给李规的新笋是安大自己采摘的。
根据这些线索，刘平判断安大因受李规调戏而怀恨在心，故意寻找天然毒笋毒死了李规，因此被判涉嫌故意杀人罪，并被关押等待陈希亮回来复审。陈希亮听完刘平的陈述后，接收了案卷。刘平提出要请假回老家探亲，陈希亮便同意了。当天下午，刘平离开了长沙县，而陈希亮则留在书房里研读案卷直到半夜，但未发现任何异常。正当他打算按照刘平的审理结果判处安大死刑时，却听到外面有人小声呼唤：“陈大人，我是仵作，有急事相求。”
陈希亮忙打开房门，让仵作进来。仵作进来后，迅速关上门，显得十分谨慎。陈希亮仔细打量了一下仵作，发现他年近五旬，精明干练。于是他问道：“仵作，你也是长沙县县衙的老人了，见我为何如此小心？”仵作连忙行礼说：“大人，我所报之事非同小可。虽然刘县丞已离开，但我担心他的耳目仍在，所以要小心谨慎。”
陈希亮听后心中一动，急忙请仵作坐下，并听他慢慢道来：“大人，我要说的是，长沙县自古就有在竹林中洒布砒霜毒死鼠类的习惯，但药店和医师都有节制，不会一次性卖给百姓过量的砒霜。因此，竹林中砒霜的含量很低。几百年来，长沙县从未有人因食用毒笋而身亡，因为自然生长的竹笋即使有毒性，也非常微弱。而我还听师傅说，外省曾有人在竹中投放慢性毒物，使得新生的竹笋带有剧毒。方法虽简单，但耗时较长，就是每天用淡砒霜水浇灌竹根，浓度要低，约半年后才会见效。此时竹笋才会带有剧毒，但用肉眼无法察觉，只有在加热或用热水浸泡、或者烹饪后才会显现出淡淡的紫斑。在李规案中，我在李规烹饪的菜中发现所有的竹笋都有紫斑，而安大自家吃的笋却没有毒性。这说明安大的竹场里新长的笋有的有毒，有的无毒。而且有人将毒笋挑选出来送给了李规！此外，刘氏主动提供不利于安大的证词，但为何没有受到恐吓呢？”
