齐威王大怒道:“治理国家的事情,岂容你这个乞丐来说教?来人啊,马上把这个乞丐给我拖出去砍了!”
“大王且慢!” 齐威王话音刚落,一个人从纬帐背后闪出来。只见她黑发如云,面容如玉,走路从容优雅。
“大王,今天是正月十五,不宜杀人,还是改个日子杀他吧!” 齐威王看了看那个女人,连忙点头道:“好吧!就听你的!”
说完,他吩咐手下把司马忌关进死牢。
半夜,月色透过死牢的小窗洒进来。司马忌抱着乞丐琴,凝望着窗外的月光,陷入沉思。他想起了青梅竹马的恋人欧阳小梅,自从小梅成为齐威王的乳娘后,他心情低落,没想到几天前在街上遇见小梅时,她听到他的琴声后竟跪地不起,为了她,他决定与齐威王对抗,结果落得如此下场。
突然,牢门发出一声响动,紧接着是一声抽泣:“司马,委屈你了……司马,你能为我独奏一曲《梅花怨》吗?”
司马忌点头,笑道:“我的琴只为乞丐而鸣!” 他弹唱着《梅花怨》。
“大王说,他饶你一命,但你必须去做一件事情……” 司马忌被蒙上眼睛,只好跟随着人走出去。好一阵子后,他解开眼睛,发现自己在一个破庙里。司马忌决定看看齐威王安排的是什么。
破庙的门被撞开,十几个乞丐涌了进来,围在他身边。一个寺人的声音传来:“你们要去阳谷,乞讨米粮,一个月后大王要问你们话!” 司马忌只好带着乞丐们去了阳谷。
在阳谷,他发现农民贫困,田野荒芜。他记录下情况,偷藏在乞丐琴中。